В годы правления Федора Ивановича русское государство построило на Волге несколько городов-крепостей для охраны торгового пути от нападения степных кочевников и воровских казаков. В 1586 году была построена крепость Самара в устье одноименной реки. В 1589 году была построена крепость Царицын: в месте переволоки судов из Волги в Дон. Летом 1590 года был основан город Саратов. «Молодой город», как вначале он именовался в документах, был призван вести наблюдение за передвижениями кочевников и уничтожать их «воровские шайки», пытающиеся пересечь юго-восточную границу Русского государства, а также охранять царские суда, ходившие в Астрахань и обратно. По вопросу о месте основания города Саратова до сих пор продолжаются споры. Наиболее вероятно, что Саратов был основан на правом берегу Волги, на высоком мысу при в падении в Волгу реки Гуселки. Работами по строительству города Саратова руководил опытный градостроитель князь Г. О.Засекин. Название городу дала Соколовая гора, возвышавшаяся над окружающей местностью и служившая прекрасным ориентиром всем судам, идущим по Волге. Татары называли её Жёлтой горой; от татарских слов «сары» (жёлтый) и «тау» (гора), произошло слово «Саратов». Первая деревянная правобережная крепость сгорела в 1613 году, после чего город был отстроен уже на левом берегу в устье реки Саратовки. Первоначально в Саратове проживало несколько сот человек, преимущественно стрельцов и служилых казаков. В начале XVII века, в период Смутного
времени, город подвергся нападению отрядов атамана Заруцкого и осенью 1613 года полностью сгорел.
Город был заново построен на левом берегу Волги. В 1617 году он располагался на реке Саратовке на окраине современного города Энгельса. До середины XVII века Саратов сохранял очень важное значение, как крепость на южных рубежах России. В 1628 г. город подвергся нападению Каганских татар, после чего его пришлось отстраивать заново.
В 1674 году указом царя Алексея Михайловича Саратов был опять перенесён на правый берег Волги.
С первых лет существования Саратов воевал. До самой половины XVIII века он подвергался нападению и разорениям со стороны степняков — калмыков и кубанских татарар. Не миновали его события Смутного времени: в 1604 году город был занят самозванцем Ильёй из Мурома, принявшим имя Петра Фёдоровича, сына царя Фёдора Иоанновича. В 1670 году Саратов стал одним из центров крестьянской войны под предводительством Степана Разина, который учредил в нём казачье управление — Казачий круг. В 1707 году город осаждали отряды Кондратия Булавина, причинив Саратову немалые беды. До создания Царицынской сторожевой линии Саратов оставался военной крепостью. Став затем обычным провинциальным городом, Саратов поочередно относился к Казанской и Астраханской губерниям и быстро развивался. К середине XVIII века в нём проживало более 15 тысяч человек, основным занятием которых были рыбный промысел, добыча соли и земледелие. Более 1200 домов, 300 лавок и большое количество рыбных и соляных амбаров
имелось в Саратове в то время. В европейскую часть России шли из города водным и сухопутным путями рыба и добываемая из Эльтонского озера соль. Это обогащало казну. В 1747 году здесь было учреждено Соляное управление, что сделало Саратов важным торгово-промышленным городом, крупным
перевалочным пунктом, центром торговли рыбой и солью.
(44)